L’infanzia difficile e rubata di Drew Barrymore è un argomento di cui l’attrice parla apertamente sui social e nel suo talk show, il The Drew Barrymore Show. La sua dipendenza da alcol e droghe, iniziata a soli 10 anni, è stata il risultato della totale mancanza di responsabilità dei suoi genitori. Tuttavia, c’è un adulto che ha cercato di aiutarla, pur nei limiti imposti dalla sua posizione: Steven Spielberg.
Oggi Spielberg ammette di provare rimpianto per non essere riuscito a fare di più per quella bambina che sedeva sulle sue ginocchia durante le riprese di E.T. l’extra-terrestre (1982), per la quale nutriva un’affetto particolare. Durante le riprese del film, Spielberg impose una regola ferrea: nessuno avrebbe dovuto svelare a Drew che E.T. non era reale.
Drew Barrymore, d’altra parte, sostiene che il regista è stato e forse continua ad essere l’unica figura paterna nella sua vita. L’unico adulto che si è comportato come tale, offrendole stabilità e regole. In un’intervista al mensile americano Vulture, l’attrice ha ripercorso le fasi tumultuose della sua infanzia, dell’adolescenza e dei primi anni da giovane adulta, raccontando la difficile relazione con sua madre, Jaid Barrymore, e l’assenza totale di rapporto con suo padre. Drew afferma senza lusinghe che Steven Spielberg è stato un padre esemplare, “l’unica persona nella mia vita che abbia mai avuto un ruolo genitoriale”.
Il vero padre di Drew, John Drew Barrymore, figlio della leggendaria figura shakespeariana Lionel e membro della celebre dinastia di Hollywood, era un alcolizzato violento. La sua madre la portava spesso a feste, dove a soli 10 anni Drew fumava marijuana e a 12 anni sniffava cocaina.
Durante le riprese di E.T. l’extra-terrestre, Drew Barrymore aveva solo 7 anni. Spielberg impose rigide regole sul set per preservare la magia del personaggio agli occhi della bambina. In altre parole, Drew credeva che E.T. fosse reale e Spielberg voleva che questa convinzione rimanesse intatta. Dopo un paio di settimane di riprese, Drew notò alcuni uomini che manovravano la marionetta di E.T. e chiese al regista di allontanarli dal set.
“Semplicemente non volevo distruggere la sua immaginazione”, disse Spielberg alla rivista. “Quindi le dissi: ‘Sai, E.T. è così speciale che ha otto assistenti. Io, in quanto regista, ne ho solo uno!'”. Ma Spielberg andò oltre, assicurandosi che ci fossero sempre operatori intorno a Drew anche durante le pause dalle riprese, come durante l’ora del pranzo, in modo che potesse cenare con E.T., conversare con lui, condividere segreti e persino giocare.
Tuttavia, c’era anche un lato oscuro della medaglia. Spielberg, dopo aver inizialmente rifiutato di fare da padrino a Drew, si lasciò convincere e cercò di aiutarla quando vide lo stile di vita che i suoi genitori le facevano condurre. Come riporta Vulture, Drew trascorreva i weekend con Spielberg, che le regalò un gatto chiamato Gertie, proprio come il personaggio che interpretava nel film. La portò anche a Disneyland e alla Knott’s Berry Farm, un altro parco a tema in California.
Quando Drew arrivava sul set con il rossetto rosso, Spielberg le diceva di toglierselo. “Restava sveglia oltre l’orario in cui un bambino dovrebbe andare a letto. Andava in luoghi di cui avrebbe dovuto solo sentire parlare e viveva una vita da bambina che credo le abbia privato dell’infanzia”, ha dichiarato il regista. “Mi sentivo molto impotente perché non ero suo padre. Potevo solo essere una sorta di consulente per lei”.
Nonostante le difficoltà, Steven Spielberg e Drew Barrymore sono ancora molto legati l’uno all’altra, testimonianza di un rapporto che ha avuto un impatto significativo nella vita dell’attrice.